일제강점기 기독교에 대한 당신이 몰랐던 5가지 놀라운 이야기

신앙과 저항이 만난 순간

  일제강점기 한국 기독교를 떠올리면, 많은 이들이 민족의 아픔을 조용히 위로하던 안식처나 3.1운동의 불씨를 지폈던 저항의 한 축을 생각할 것입니다. 이러한 인식은 물론 사실이지만, 역사의 거대한 흐름 뒤에는 우리가 잘 알지 못했던 훨씬 더 놀랍고, 극적이며, 때로는 우리의 예상을 뛰어넘는 이야기들이 숨어 있습니다.

 

  이 이야기들은 단순히 역사적 사실을 나열하는 것을 넘어, 당대 사람들이 겪었던 절망의 깊이와 희망의 형태를 생생하게 보여줍니다. 신앙은 때로 기적적인 치유로, 때로는 사회 개혁 운동으로, 또 어떤 때는 세상의 종말에 대한 독특한 해석이나 한 편의 시적인 글로 표현되기도 했습니다.

 

  이 글에서는 일제강점기라는 암울한 시대 속에서 한국 기독교가 어떻게 다채롭고 역동적인 모습으로 민족의 위기, 영적 갈망, 그리고 사회 변화와 마주했는지를 보여주는, 잘 알려지지 않은 5가지의 놀라운 이야기를 소개하고자 합니다.

1. 전직 깡패, 한국 최고의 치유 부흥사가 되다: 김익두 목사의 극적인 삶

  황해도 시장의 상인들은 기도를 했다. "오늘 하루, 김익두만은 마주치지 않게 해주십시오." 본래 장사에 실패한 후 황해도 일대를 주름잡던 깡패 김익두(1874-1950)는 그야말로 공포의 대상이었다. 사람들의 돈을 빼앗는 그의 모습 때문에 그의 성씨 '김'에 '내놔라'를 붙인 "김래라"라는 별명까지 붙었을 정도였다.

 

  그의 인생은 한 여성 선교사와의 만남으로 180도 바뀐다. 처음에는 전도지를 받아 코를 풀며 무시했지만, 선교사는 조금도 위축되지 않고 그를 향해 말했다. "청년, 전도지로 코를 풀면 코가 썩어요." 그 당당함에 깊은 인상을 받은 김익두는 '저렇게 개화된 여성이 왜 나 같은 사람에게 무시당하면서까지 무언가를 전하려 할까?'라는 의문을 품고 교회를 찾았고, 뜨거운 신앙인으로 거듭났다.

 

  그의 사역은 경북 현풍교회에서 일어난 기적으로 폭발적인 힘을 얻었다. 사고로 아래턱이 빠져 제대로 먹지도 말하지도 못하며 거지 행세를 하던 박수진이라는 여인을 위해 끈질기게 기도했고, 마침내 집회 중에 그녀의 턱이 제자리로 돌아가는 기적이 일어난 것이다. 3.1운동의 실패로 희망을 잃었던 민중에게 그의 치유 집회는 단순한 종교 행사를 넘어, 한 사람의 존엄을 회복시키는 기적을 통해 시대의 아픔을 위로하는 '위로의 메시지'였다.

 

  그의 삶은 마지막까지 극적이었다. 신사참배를 거부하다 모진 고문을 당할 때에도 그는 "주여, 고통 때문에 실언할까 두렵사오니 종의 입술을 지켜주옵소서"라고 기도하며 믿음을 지켰다. 해방 후에는 북한 공산 정권의 선전 도구인 '조선기독교연맹'의 초대 회장으로 이용당했지만, 그 상황에서도 김일성을 만나 "예수 믿으시오!"라고 외칠 수 있는 불굴의 신앙인이었다. 그는 결국 6.25 전쟁 중 후퇴하던 인민군에 의해 비극적인 죽음을 맞이했다.

2. 금주歌가 독립운동가로 불린 이유: 절제운동의 숨은 의미

  일제는 소위 '문화 정치'를 표방했지만, 그 실체는 한민족의 정신을 파괴하려는 '민족 말살 정책'이었다. 특히 술, 담배, 아편 등을 권장하며 청년들을 퇴폐적인 문화에 빠뜨려 민족의 저항 의지를 약화시키려 했다. 이에 기독교는 '현실적 계몽주의 운동'의 일환으로 '절제 운동'을 일으켜 정면으로 맞섰다.

 

  이 운동의 중심에는 단순한 찬송가를 넘어 독립운동가처럼 불렸던 '금주가(禁酒歌)'가 있었다.

 

금주가

1절 금수강산 내 동포여 술을 입에 대지 말라 / 건강 지력 손상하니 천치 될까 늘 두렵다

2절 패가망신 될 독주는 빚도 내서 마시면서 / 자녀 교육 위하야는 일전 한푼 안 쓰려네

3절 전국 술값 다 합하야 곳곳마다 학교세워 / 자녀 수양 늘 식히면 동서문명 잘 빛내리

4절 천부 주신 네 재능과 부모님께 받은 귀체 / 술의 독기 받지 말고 국가 위해 일할지라

후렴 아~~ 마시지 마라 그 술 아~~ 보지도 마라 그 술 / 조선 사회 복 받기는 금주함에 있나니라

 

  이 노래가 독립운동가로 불린 이유는 놀랍게도 경제적인 측면에 있었다. 당시 술과 담배의 판매권은 조선 총독부가 독점하는 '전매권' 사업이었다. 즉, 술을 마시지 않는 것은 총독부의 핵심 재정 수입에 직접적인 타격을 주는 행위였다. 개인의 경건을 위한 절제 운동이 식민 통치의 경제적 기반을 흔드는 집단적이고 정치적인 저항 운동으로 승화된 것이다.

3. 세상의 종말이 민족의 희망이 되다: 길선주의 독특한 종말론

  민족대표 33인 중 한 명이었던 길선주(1869-1935) 목사는 3.1운동으로 옥고를 치르는 동안 요한계시록을 수백, 수천 번 읽으며 자신만의 독특한 종말론, 즉 '말세학(末世學)'을 정립했다. 이는 절망에 빠진 민족에게 새로운 희망을 제시한 '초월적 신비주의 운동'의 대표적인 흐름이었다.

 

  그의 종말론이 놀라웠던 점은, 세상이 불타 없어지는 파멸적인 종말을 이야기하지 않았다는 것이다. 대부분의 종말론이 이 땅을 떠나 천국에 대한 소망을 강조하는 것과 달리, 길선주는 한반도, 즉 '삼천리반도 금수강산'은 결코 파괴되지 않고 오히려 이 땅 위에 지상낙원으로 보존되고 회복될 것이라고 가르쳤다.

 

  "예수 밟으시던 지구는 새 땅이 되어 영원히 있을 것이오. 에덴의 위치이던 지구는 소각될 것이 아니라... 이 지구는 무궁안식 세계가 될 것이다."

 

  이 메시지는 당시 사람들에게 엄청난 위로와 희망을 주었다. 나라를 빼앗기고 모든 것을 잃었다고 생각했던 사람들에게, 자신들이 발 딛고 선 이 땅이 영원히 사라지지 않을 삶의 터전이며, 결국에는 하나님의 낙원으로 회복될 것이라는 약속은 현실 도피적인 신앙을 넘어 민족의 회복과 국토에 대한 소망을 품게 하는 강력한 원동력이 되었다.

4. 죽은 개구리를 애도한 잡지가 폐간된 사연: 김교신의 무교회주의와 저항

  김교신(1901-1945)은 서양 선교사의 영향에서 벗어나 성서에 기반한 '조선적인 기독교'를 세우고자 했던 '무교회주의 운동'의 중심인물이었다. 그는 동지들과 함께 성서 연구 잡지인 『성서조선』을 창간하며 이러한 꿈을 펼쳐나갔다.

 

  "조선에 성서를 주어 그 골근(骨筋)을 세우며 그 혈액을 만들고자 하였고… 새로운 조선을 성서 위에 세우자."

 

  1942년 3월, 『성서조선』은 갑작스럽게 폐간되고 관련자들은 모두 체포된다. 표면적인 이유는 김교신이 쓴 「조와(弔蛙)」, 즉 '개구리의 죽음을 애도한다'는 짧은 글 때문이었다.

 

  "동사한 개구리 시체를 모아 매장하여 주고 보니, 潭底(담저)에 아직 두어 마리 기어다닌다. 아, 전멸은 면했나 보다!"

 

  일제 경찰은 이 글에 숨겨진 깊은 뜻을 정확히 간파했다. 유난히 혹독했던 지난겨울은 일제의 가혹한 탄압을, 얼어 죽은 개구리들은 민족의 희생을, 그리고 연못 바닥에서 살아남은 몇 마리의 개구리는 결코 죽지 않는 민족의 생명력과 희망을 상징했던 것이다. 그것은 요란한 저항의 외침이 아니라, "너희는 결코 우리를 전멸시킬 수 없다"는 조용하고 흔들림 없는 확신의 표현이었다. 이 사건은 식민지 국가에서 희망에 대한 가장 미묘한 표현조차 얼마나 급진적인 저항 행위가 될 수 있는지를 증명했다.

5. "예수에게 미쳐야겠다"는 외침: 이용도의 뜨거운 신비주의

  이용도(1901-1933) 목사는 뜨거운 눈물과 신비 체험으로 대표되는 인물이다. 3.1운동에 가담해 옥살이를 했고, 지병인 폐병으로 고통받던 그는 요양 중 인도한 부흥회에서 강단에 서자마자 하염없이 눈물을 쏟기 시작했다. 그의 눈물은 집회에 참석한 모든 이들에게 전염되었고, 집회는 '눈물의 홍수'를 이루었다.

 

  그가 추구했던 신앙의 핵심은 그리스도와의 완전한 영적 합일이었다. 그는 자신의 인격이 완전히 사라지고 그리스도의 인격으로 변화되는 것을 갈망했으며, 이를 매우 강렬하고 인상적인 말로 표현했다.

 

  "예수에게 미쳐야하겠나이다. 예수에게 미치기 전에는 주를 온전히 따를 수 없고 또한 마귀와 싸워 이기지도 못하겠나이다."

 

  이용도에게 '예수에게 미친다'는 것은 광신이 아니라, 자신의 모든 것을 버리고 온전히 그리스도와 하나가 되는 철저한 자기 변화를 의미했다. 하지만 그의 극단적인 신비주의는 기성 교단과 격렬한 충돌을 빚었다. 결정적인 사건은 그가 직접 계시를 받는다고 주장한 유명화(劉明花)라는 여성 앞에서 무릎을 꿇고 "주여"라고 부른 일이었다. 이 충격적인 행위로 그는 이단으로 정죄받았다. 교단에서 쫓겨난 후 한 집회에 초청받아 갔을 때에는, 그를 이단이라 비난하는 교인들에게 집단 구타를 당하는 수모까지 겪었다. 그의 삶은 시대의 고통 속에서 이성적인 신앙을 넘어, 전인격적이고 모든 것을 쏟아붓는 뜨거운 믿음을 갈망했던 당대의 영적 목마름을 생생하게 보여준다.

시대를 비춘 신앙의 여러 얼굴

  깡패에서 성자로, 금주 운동에서 독립운동으로, 종말론에서 민족의 희망으로, 개구리의 죽음에서 꺼지지 않는 저항으로, 그리고 눈물에서 그리스도와의 합일로. 이 다섯 가지 이야기는 일제강점기 한국 기독교가 단 하나의 모습이 아니었음을 명확히 보여줍니다. 그것은 기적적인 치유, 사회 개혁, 지적인 저항, 황홀경의 신비주의에 이르기까지 시대의 아픔에 응답하는 다채로운 스펙트럼이었습니다.

 

  이들의 이야기는 우리에게 한 가지 질문을 던집니다. 한 세기 전, 믿음과 정체성에 대한 이토록 다양한 이야기들은 오늘날 우리가 마주한 도전을 헤쳐나가는 데 어떤 지혜를 줄 수 있을까요?